LJUNGGREN UTMANAR, BLAZUSIAK TILLBAKA – ALLT INFÖR ERZBERG

Han har visserligen kört Battle of Vikings två gånger och en gång gjort ett försök att ta sig igenom Red Bull Romaniacs. Men Erzberg Rodeo blir ändå något helt nytt för Joakim Ljunggren. Att han ska kunna utmana Blazusiak, Walker och Jarvis där framme är det nog ingen som tror. Men gör han det tillräckligt bra kan det vara ett steg på vägen till att bli fullfjädrad extremenduroförare.

Kungen av Erzberg är tillbaka – efter tre års frånvaro är Taddy Blazusiak åter i startlistan när den österrikiska extremendurotävlingen ska avgöras i helgen. Det blir det den 21:a upplagan och av dem tjugo som hittills körts har Blazusiak vunnit fem.

Det var faktiskt här hela polackens extremendurokarriär inleddes, när han som halvframgångsrik trialförare ställde upp i Erzberg 2007 och körde hem segern efter två års dominans av britten David Knight. Efter den där segern kom Blazusiak att dominera såväl Erzberg som hela extremendurodisciplinen, innan han mer och mer la krutet på superenduron och dominerade den lika kraftigt.

– Det känns fantastiskt att köra i Erzberg i år. Jag har varit borta från Iron Grant några år nu och är glad att vara tillbaka. När jag satt ner och kollade kalendern inför året så var Erzberg det jag verkligen inte ville missa, säger Blazusiak till Enduro21 inför racet.
– Jag är skyldig den här tävlingen så mycket. Det var här det började för mig och mina resultat här har gjort att jag har ett namn inom enduron. Jag är jättestolt att ha rekordet för flest antal segrar och att ha tagit fem raka betyder mycket för mig.

De sensate tre åren i Erzberg har dominerats av den brittiska brigaden – Jonny Walker slog igenom stort med sin seger 2012, Graham Jarvis tog en efterlängtad triumf 2013 innan Walker återtog tronen i fjol när han ledde från start till mål.

Walker och Jarvis, tillsammans med Blazusiak, måste räknas som de största favoriterna också i år, även om Blazusiak gärna vill ge sig själv en underdogstämpel trots sina alla triumfer.

– Det skulle vara otroligt häftigt att kunna ta en sjätte seger men jag vet samtidigt att disciplinen har förändrats och växt väldigt sedan jag lämnade den. Det här blir, mer eller mindre, min första extremendurotävling sedan Erzberg 2011, och jag vet att det finns partier där jag kommer vara ringrostig. Men jag har tagit utmaningen seriöst och jobbat hårt i förberedelserna. Det kommer bli häftiga dagar, avslutar Blaziusiak.

Walker kommer till Österrike inte bara som regerande mästare, han har också två segrar i bagaget från de två stora extremracen som hittills körts i år – Hell’s Gate och The Tough One. I Erzberg satsar han på ett hattrick och han sticker inte under stol med att det är tävlingen han helst av alla vill vinna. Och en tävling han alltid ser fram emot mycket.

– Det låter kanske konstigt att gå och längta efter en av de mest brutala banorna i världen, men jag älskar allt runt Erzberg. Från atmonsfären i paddock till intensiteten ute på banan – det är några dagar av fullständigt kaos och galenskap, säger Walker till Enduro21.

Men han har rutin på kaoset och galenskapen nu. 24 år fyllda i år har han som sagt redan vunnit två gånger, att jämföra med Blazusiak som inte ens satt sin fot på Erzberg när han fyllde 24. Walker kommer visserligen också från en trialbakgrund, men han skolade relativt tidigt om till extremenduron och har en snabbhet som flera andra gamla trialförare saknar.

– Att jag vunnit två gånger redan tror jag hjälper mig i de mentala förberedelserna inför tävlingen. Jag vet vad jag kan göra. Men det är såklart fler som vet. Graham Jarvis är extremt motiverad att vinna. Jag besegrade honom i Hell´s Gate och Tough One, men jag vet att han gärna byter de segrarna mot den här. Alfredo Gomez är alltid stark här. Och att Taddy startar kommer såklart göra det mer intressant, säger Walker och fortsätter:
– Det är häftigt att han är tillbaka. Hans fem raka segrar har hjälpt tävlingen att bygga sig ett starkt namn. Och självklart vill jag slå honom, du vill alltid slå dina teamkompisar.

Ja, det kommer bli en häftig fight. Och inte nog med det – i år har vi också en svensk att följa. När Joakim Ljunggren lämnade VM–cirkusen efter förra året la han istället koncentrationen på tävlande i Sverige, men också med siktet inställt på att försöka sig på fler extremendurorace.

Han har tidigare testat på Red Bull Romaniacs, men själv sagt att han var för oförberedd, han körde hem Battle of Vikings 2013 och kanske än mer imponerande blev han tvåa i samma tävling 2014 när flera av världens bästa extremendurospecialister kom till start.
Men bortsett från det har Ljunggren inte mycket erfarenhet av större extremrace. Erzberg blir något helt nytt för KTM–föraren.

För Mikael Sandberg på Tibro MK Enduro berättar Ljunggren mer om sitt deltagande:

– Jag är jättesugen att prova på det här, men det kommer bli tufft. Det är stort. Megastora sprängsten, nedförsbackar som är så branta att man undrar om man vågar köra och uppför där man vet att det inte kommer gå utan att lyfta och knuffa, säger Ljunggren och fortsätter:
– Det har väl inte varit några superförberedelser för mig. I Spanien har jag varit ute runt där jag bor och kört de brantaste backarna, men det här är väl ännu värre. Sen nu efter Falköping så har det blivit lite intensivförberedelser hemma, runt Karlskoga. Men det går ju inte riktigt att jämföra med det här. Det blir att använda tänderna, pannbenet och bita ihop.

Just det brukar ju vara Ljunggrens specialitet. Och det kommer såklart också att kunna ta honom en bit. En bra prolog med en placering topp–50 ger en plats i första startled till söndagens huvudrace. Där ska vi nog kunna ha med Ljunggren. Sedan kan allt hända.

Svensken själv är blygsam i sina förhoppningar.

– Jag får ta det lite som det blir. Jag ska göra allt jag kan för att vara med i början, men sedan tror jag det är tufft och man måste nog ha lite rutin. Vinna kan jag absolut inte göra, men jag ska försöka gå i mål och göra ett så bra race som möjligt.

Fotnot: Lyssna på hela Mikael Sandbergs intervju med Joakim Ljunggren här.