Han är i nuläget Sveriges enda Grand Prix-finalist – tack vare sin ypperliga fjolårssäsong – men Robert Hendersons tävlingspremiär för året på svensk is blev en rejäl besvikelse.
Robert blev bara tia i Santa Cups första avdelning på ett smällkallt Kallehov i Örnsköldsvik.

Cupupptakten i den 15-gradiga kylan slutade med en envig mellan två strävsamma antagonister: tjecken Antonin Klatovsky och Örnsköldsviks hemmahopp Stefan Svensson. Båda tog 14 av 15 poäng i grundtävlingen och fick köra isär om förstaplatsen. Stefan fick en kanonstart, men i utgången av andra varvet hittade Anton en lucka och smet förbi.
Därefter jagade Stefan förgäves. Kylan gjorde isen porös och söndrig. Den forne lagvärldsmästaren hittade inte riktigt det grepp han ville.
– Bakhjulet kasade nåt förfärligt, konstaterade han.
Per-Olov ”Posa” Serenius (13 poäng), Per-Anders Lindström (12) och Antti Aakko (11) skuggade toppduon. Robert Henderson, som är direktseedad till vinterns VM-serie, förväntades också tillhöra förgrundsfigurerna, men tomtecupens inledning blev ett bottennapp för sörmlänningen.
Robert tog endast fem poäng på lika många heat.

Vårt stora framtidsnamn kom aldrig in i tävlingen. Han hade förgasarproblem, drabbades av en punktering och råkade ut för hemska spinnstarter. Glöden falnade i takt med bekymren. Han suckade med frustrerad stämma:
– Jag åker som en nybörjare, ängsligt och dåligt. Förra vintern gasade jag utan minsta tvekan hur djupa och grova spåren än var. Nu tvekar jag. Det har låst sig i skallen. Det känns inte alls kul.
Inför sista heatet, i prestigematchen mot Posa Serenius, försökte ändå Robert börja om från början. Han knep starten, tog i allt han kunde och höll veteranen bakom sig i knappt två varv. Men när Posa fick kontakt gled initiativet genast över i Gävleförarens händer. Kampen blev kortvarig.
Posa menade efteråt att hans tredje plats för kvällen underströk det felaktiga i att utestänga honom från såväl elitläger som kvaluttagning.
– Ren diskriminering, grymtade han med adress förbundskapten Ola Westlund.

Per Gustavsson